Trận 4-2 ở Dallas ngày 17 tháng 6 vẫn chưa bị người ta quên. 00:00 ngày 4 tháng 10, vòng 3 bảng A3 UEFA Nations League lại tái diễn Croatia gặp Anh tại Rijeka. Ở giữa cách nhau 108 ngày. Kane vẫn là Kane ấy: 87 bàn, 123 trận, chỉ còn kém 2 bàn nữa là tới vị trí thứ 6 bảng vua phá lưới lịch sử đội tuyển nam.
Nhưng vấn đề cũng nằm ở đó. Lần trước Croatia bị thủng lưới 4 bàn. Lần này nếu Anh lại thắng, chuyện không đơn giản là báo thù thành công, mà là đem vấn đề cũ đặt lại lên bàn: Modric 40 tuổi, Bellingham 23 tuổi, hai thế hệ từng chung phòng thay đồ Real Madrid, giờ mỗi người vì chủ của mình.
Vòng mở màn bảng L hồi tháng 6, Anh dẫn trước nhờ phạt đền ở phút 12, Kane thực hiện thành công. Phút 36 Baturina nhận đường trả của Sucic rồi sút xa gỡ hòa. Phút 42 Kane đánh đầu từ quả phạt góc ghi tiếp. Bù giờ Musa nhận đường chuyển của Perisic rồi sút thấp, 2-2.
Hiệp hai vừa mở 2 phút, Bellingham nhận đường dài của Anderson, tiến bóng cánh phải rồi dứt điểm căng, phút 47 thành 3-2. Phút 85 Rashford nhận đường chia của Saka, sút vòng cung phá lưới, khép lại 4-2.
Số liệu trận đó rất chói mắt: Anh 17 cú sút, 8 quả phạt góc; Croatia 11 cú sút, 2 quả phạt góc; kiểm soát bóng 52 đối 48. Nhìn thì Anh áp đảo. Tách ra xem thật, hai bàn thua hiệp một từ tình huống cố định và phản công đều do Croatia đá bằng cách cũ: Perisic làm bóng ở cột trước, cột sau vòng cấm không ai kèm; Sucic chuyền chéo, Baturina ở vòng ngoài không dẫn bóng vào mà nổ sút thẳng.
108 ngày sau đá lại, nếu Croatia vẫn dùng sơ đồ 4-3-3, cánh trái Perisic lui về phòng ngự, giữa sân Modric xoay vòng, mà Anh không giải quyết được điểm thứ hai, kịch bản 4-2 có thể được vẽ lại một nửa.
Hai trận đầu chuỗi UEFA Nations League, cả hai bên đều không vững. Croatia thắng Czech 2-1, thua Tây Ban Nha 1-4: 2 trận ghi 3 bàn, thủng lưới 5, 21 cú sút. Trận gặp Tây Ban Nha không đơn thuần là hàng thủ bất lực, mà là hàng thủ cao bị xuyên liên tiếp, bóng ra từ tuyến giữa bị cướp sạch rồi đối mặt thẳng Gvardiol và Vuskovic.
Hai trận đầu của Anh là thua Tây Ban Nha 2-3, thắng Czech 2-0: ghi 4 bàn, thủng lưới 3, 35 cú sút, 12 quả phạt góc. Trận gặp Czech, phút 25 đối phương Schulz nhận thẻ đỏ, sau đó Gordon và Kane phá lưới. Trận gặp Tây Ban Nha thì bị Yamal và nhịp biên kéo loạn, sai sót chuyền bóng từ phần sân nhà trực tiếp biếu bóng.
Tỷ lệ hiện đặt Anh chấp khách 0,75. Cửa thắng sân khách từ mức mở cửa khoảng 1,83 hạ xuống vùng 1,59-1,75. Tài xỉu ở mức 2,75-3,0. Nhà cái không tin Anh đẹp, mà tin Anh tạo nhiều cơ hội trong vòng cấm hơn.
Opta ước tính xác suất thắng-hòa-thua khoảng Anh 48,6%, hòa 24,0%, Croatia 27,4%. Nhiều dự đoán cho tỷ số 1-2 hoặc 1-3. Nhưng mặt sân Rijeka khác. 9 trận sân nhà chính thức gần nhất của Croatia có 8 thắng 1 hòa. Modric cầm nhịp ngay trước cửa nhà. Anh muốn sao chép kiểu xung kích hiệp hai World Cup thì trước hết phải chịu được 30 phút đầu.
Tuyến Bellingham và Modric không cần nói những câu trống rỗng về sự truyền thừa. Thời hai người cùng Real Madrid, Bellingham nghiêng về lao lên kết thúc và cướp bóng phản công, Modric nghiêng về đường chuyền đầu tiên chuyển hướng và giảm nhịp. Trận này nếu Modric đá chính, Croatia sẽ đưa bóng trước cho Kovacic hoặc Sucic chuyển tiếp, rồi tìm anh để chuyền thẳng.
Nếu Anh dùng Anderson cộng Gana đá cặp tiền vệ phòng ngự, nhiệm vụ không phải đọ số đường chuyền với Modric, mà là cắt khoảnh khắc anh xoay người. Ở Real Madrid mùa 2026-27 La Liga, Bellingham có 7 trận, 3 bàn, 2 kiến tạo, tỷ lệ chuyền thành công quanh mức chín phần mười. Ở đội tuyển anh hợp đá số 8, tự do lao lên, không lùi sâu xuống hố.
23 đối 40, cự ly di chuyển và tốc độ bám đuổi vốn đã chiếm ưu thế. Nhưng Modric dùng kinh nghiệm để chọn đường, Bellingham dùng thân hình để chọn điểm thứ hai. Ai giành trước nửa nhịp chuyển trạng thái, người đó nắm thế chủ động ở đoạn giữa.
Phần Kane dễ bị viết thành chuyện cày kỷ lục nhất. Hai trận đầu UEFA Nations League anh đều ghi bàn: 2 trận 2 bàn, 5 cú sút, 3 lần trúng đích. Tổng đội tuyển là 123 trận 87 bàn, đứng thứ 8 bảng vua phá lưới, kém Lewandowski và Dahari đã mất mỗi người 2 bàn. Ghi thêm 2 bàn có thể san bằng vị trí thứ 6.
Top 5 là Cristiano Ronaldo 146, Messi 125, Ali Daei 108, Chhetri 95, Lukaku 93. Nhìn số thì như với tới, nhìn đối thủ thì không.
Nếu Croatia xếp Vuskovic cộng Gvardiol, đối kháng thân thể không yếu. Kane không thể chỉ đứng trong vòng cấm chờ điểm. Anh phải dựa vào Saka tạt cánh phải, Gordon cắt vào từ cánh trái rồi chuyền ngược tam giác, và Bellingham lao lên chia điểm thứ hai. Bàn gặp Czech là điển hình của một trung phong làm trục rồi băng vào. Trước hàng thủ già kiểu Croatia, anh thoát bóng bằng lưng thêm một lần còn hữu ích hơn là đứng chôn chân trong vòng cấm thêm một lần.
Đội hình ra sân đi theo dự đoán trước trận, không coi vắng mặt vì chấn thương là đã chốt. Croatia sơ đồ 4-3-3: Livakovic; Smolcic, Vuskovic, Gvardiol, Perisic; Modric, Kovacic, Sucic; Baturina, Beljo, Pasalic. Anh sơ đồ 4-2-3-1: Pickford dự kiến trở lại;
Arnold, Chalobah, Guehi, Hall; Anderson, Gana; Saka, Bellingham, Gordon; Kane. Rashford không có trong danh sách kỳ này. O'Reilly rời sân vì chấn thương sau trận Tây Ban Nha rồi rút lui. Rice, Palmer, Mainoo, Reece James cũng không vào kỳ này. Độ cứng tuyến giữa và bộ người của World Cup không phải một bộ.
Biến số của Croatia nằm ở thể lực của Modric. Trận tháng 6 anh bị Kovacic thay ở phút 58. Trận này nếu quanh phút 60 giảm cường độ, Sucic và Baturina phải nhận phần tổ chức. Cú ghi bàn của Baturina trước Anh là nổ sút từ vòng ngoài, không phải xâm nhập tinh tế.
Gặp lại cặp tiền vệ phòng ngự của Anh, nếu anh chỉ đứng tiền vệ tấn công, mối đe dọa sẽ nhỏ đi. Biến số của Anh nằm ở lựa chọn chuyền bóng sau khi Pickford trở lại. Trong 3 bàn thua trước Tây Ban Nha có hậu quả trực tiếp của đường chuyền ngang phần sân nhà bị cướp. Trận này nếu lại để Arnold bó vào trong, Chalobah chuyền dài, Livakovic dâng lên phán đoán đường bóng, Kane sẽ mất hai cơ hội phản công.
108 ngày trước là 4-2. Sút, chuyển trạng thái và bóng cố định đều đã phân cao thấp. 108 ngày sau vẫn là hai đội này: Croatia sân nhà, Anh chấp khách. Kỷ lục, khoảng cách thế hệ và báo thù chồng lên nhau. Thứ thực sự quyết định trận đấu sẽ không phải ai đó cày số liệu, mà là bên nào trước hết không chấp nhận cách thủng lưới của lần trước.
