Một lần nữa, Lewis Hamilton đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử. Không thể nói về mùa giải Công thức 1 năm 2020 mà không nhắc đến việc Hamilton chỉ còn cách kỷ lục của Michael Schumacher đúng một chức vô địch.
Hamilton đứng riêng ở cột mốc sáu danh hiệu, kém Schumacher một lần đăng quang và hơn Juan Manuel Fangio một danh hiệu. Mercedes là ứng viên sáng giá nhất trên thị trường cá cược F1 trực tuyến trong một mùa giải khởi tranh mà không ai biết khi nào sẽ kết thúc.
Đây là một mùa giải chưa từng có tiền lệ, với một số đường đua được tổ chức thi đấu hai lần, trong khi tất cả đều bị bao phủ bởi sự bất định rằng kế hoạch có thể bị đảo lộn bởi đại dịch đã làm chấn động thế giới.
Sau hai chặng đua đầu tiên của mùa giải 2020, Mercedes đã bỏ xa phần còn lại — giống hệt những chặng mở màn mùa trước.
Ferrari từ một đối thủ cạnh tranh nghiêm túc đã trở thành đội đua tầm trung mờ nhạt. Max Verstappen thi đấu tốt ở chặng thứ hai, nhưng chiếc xe đã khiến anh thất vọng trong cuối tuần khai màn, khiến anh sớm bị Hamilton bỏ cách một khoảng.
Nhắc đến khoảng cách, Hamilton — do bị phạt ở chặng đầu tiên — vẫn xếp sau đồng đội Valtteri Bottas sau hai chặng, bất chấp màn trình diễn không tì vết ở chặng thứ hai, nơi anh giành vị trí xuất phát đầu tiên và chiến thắng.
Mùa giải bị rút ngắn và chưa xác định được tổng số chặng khiến mọi khoảng cách đều trở nên đáng kể hơn. Nói một cách đơn giản, khi mùa giải bắt đầu với chỉ tám chặng được xác nhận, các tay đua có ít thời gian hơn rất nhiều để bù đắp cho một lần không thể hoàn thành cuộc đua hoặc một kết quả đáng thất vọng.
Nguồn ảnh: Luca Bruno / AP Photo
Kể từ đó, hai chặng đua tại Ý và Nga đã được bổ sung, đồng thời dự kiến sẽ còn có thêm các chặng khác, nhưng rõ ràng áp lực phải giành càng nhiều điểm càng tốt đã trở nên lớn hơn.
Các chặng đua diễn ra dồn dập. Có rất nhiều cơ hội cá cược trực tiếp, nhưng các đội lại chỉ có thời gian hạn chế để phát triển và thử nghiệm những gói nâng cấp.
Một buổi chạy thử đã bị hủy vào cuối tuần trước, còn Grand Prix Hungary cuối tuần này sẽ đánh dấu cuối tuần đua thứ ba liên tiếp.
Điều đó lẽ ra phải có lợi cho Hamilton. Mercedes một lần nữa thể hiện tốc độ đầu mùa vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại — thời gian hạn chế để phát triển các bản nâng cấp và xử lý vấn đề về độ bền khiến những đội khác khó thu hẹp khoảng cách hơn.
Silver Arrows cho biết tình trạng chiếc xe ở chặng đầu tiên là “nguy cấp”. Những vấn đề cơ khí thường xuyên được nhắc đến qua bộ đàm của đội, với các thông báo rằng Hamilton cần đề phòng vấn đề này hoặc vấn đề kia, nhưng độ bền vẫn là một trụ cột thiết yếu trong sự thống trị tuyệt đối của họ đối với môn thể thao này suốt phần lớn thập kỷ qua.
Chắc chắn Hamilton sẽ cảm thấy mình đã đánh rơi điểm số ở chặng mở màn.
Dĩ nhiên, tai nạn có thể xảy ra và Bottas có thể tạo dựng khoảng cách dẫn đầu trên bảng xếp hạng vô địch, nhưng Mercedes hiếm khi không thể hoàn thành một chặng đua — gần đây Hamilton còn tự phá kỷ lục của chính mình về số chặng liên tiếp giành điểm.
Như danh xưng ấy đã cho thấy, nhà vô địch thế giới sáu lần là bậc thầy về sự ổn định. Hamilton liên tục hoàn thành hết vòng đua gần như hoàn hảo này đến vòng đua khác, trải qua hết chặng này đến chặng khác mà không mắc sai lầm đáng kể.
Đó là điều đã giúp anh trở thành một trong những tay đua vĩ đại nhất lịch sử Công thức 1, đồng thời khiến anh gần như bất khả chiến bại trong những năm gần đây.
Xét đến vị thế mà Mercedes được kỳ vọng duy trì mỗi năm, mùa giải bị xáo trộn khó có thể mang lại lợi ích cho Hamilton.
Thời gian nghỉ giữa các chặng ít hơn cùng những thay đổi trong cách vận hành cuối tuần đua sẽ làm tăng yếu tố ngẫu nhiên, và điều đó không bao giờ có lợi cho một đội đang vượt trội phần còn lại như Silver Arrows.
Bottas, người gần như chắc chắn sẽ là đối thủ cạnh tranh sát nhất của Hamilton, đã khởi đầu mạnh mẽ ở mùa giải trước trước khi hụt hơi. Tay đua người Phần Lan, hiện có tinh thần thoải mái hơn rất nhiều sau khi trải qua giai đoạn sóng gió trong đời tư, có thể tạo ra một cuộc cạnh tranh bền bỉ hơn.
Là một tay đua dày dạn kinh nghiệm trong những cuộc đua tranh danh hiệu, Hamilton đã quen với việc chiến đấu suốt gần như cả năm dương lịch để giành chức vô địch.
Việc rút ngắn cuộc chiến ấy xuống một khoảng thời gian ngắn hơn có thể mang lại lợi thế cho Bottas ít kinh nghiệm hơn — một tay đua tài năng không thể phủ nhận nhưng phải chịu áp lực lớn từ bên ngoài để chứng minh rằng anh có thể theo kịp Hamilton, cũng như áp lực do chính anh đặt lên bản thân để trở thành nhà vô địch thế giới.
Với tỷ lệ 3/1, Bottas là ứng viên sáng giá thứ hai theo tỷ lệ cược Công thức 1 của PP881.
Nguồn ảnh: Darko Bandic / AP Photo
Trước khi mùa giải bắt đầu, một mùa tranh tài ngắn hơn dường như bất lợi cho Mercedes nhiều hơn so với những gì chúng ta thấy hiện nay.
Ferrari được kỳ vọng sẽ nhanh hơn rất nhiều, và cho đến khi các cuộc đua thực sự diễn ra, không ai biết chắc tốc độ của các đội sẽ ở mức nào.
Dù chiếc Red Bull của Verstappen sẽ giành chiến thắng ở một số chặng và gây sức ép mạnh mẽ lên Mercedes, cuộc đua vô địch lúc này dường như đã trở thành màn đối đầu trực tiếp giữa Hamilton và Bottas.
Chúng ta có thể phân tích sâu từng đường đua trong lịch thi đấu và thành tích của Mercedes tại mỗi nơi. Tuy nhiên, sự thật là Mercedes đã có khả năng cạnh tranh ở gần như mọi chặng đua trong vài năm qua.
Họ phù hợp với một số đường đua hơn những nơi khác, nhưng với lợi thế đang có trước phần còn lại, họ sẽ đặt mục tiêu — và cũng được kỳ vọng — giành chiến thắng vào mỗi cuối tuần.
Hamilton là ứng viên áp đảo cho chức vô địch thứ bảy vào cuối năm nay. Thể thức hiện tại, cùng việc Bottas đang dẫn đầu bảng xếp hạng vô địch, giúp cơ hội của tay đua người Phần Lan tăng lên đôi chút, nhưng ở giai đoạn này sẽ không có nhiều người lựa chọn anh thay vì người đồng đội.
Với bất kỳ đội đua hay cá nhân nào thống trị một môn thể thao như Mercedes và Hamilton, rất khó hình dung điều gì có thể khiến họ ngừng chiến thắng.
Đó chính là tình thế của Mercedes và Hamilton — họ chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu chững lại nào.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Kamran Jebreili / AP Photo*