Howard Webb trở thành trọng tài người Anh đầu tiên sau 36 năm được giao điều khiển một trận chung kết World Cup khi ông bắt chính trận đấu giữa Tây Ban Nha và Hà Lan vào năm 2010.
Trận đấu lẽ ra phải là đỉnh cao trong sự nghiệp của Webb lại biến thành cơn ác mộng khi lối chơi quyết liệt của Hà Lan buộc ông phải rút ra 14 thẻ vàng, trong đó Johnny Heitinga nhận hai thẻ.
Webb hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội. Phần lớn tập trung vào quyết định không truất quyền thi đấu của Nigel de Jong sau pha vào bóng cao ngang ngực Xabi Alonso.
Webb là một trọng tài giàu kinh nghiệm, gương mặt quen thuộc với những người theo dõi tỷ lệ cược Champions League, đồng thời nhận được sự bênh vực của Sepp Blatter và nhiều nhân vật có tiếng khác. Dẫu vậy, trận chung kết World Cup 2010 vẫn là một cuộc đối đầu gây tranh cãi.
Trước đó, chưa trận chung kết World Cup nào có quá sáu thẻ phạt. Một số người cho rằng Webb quá nghiêm khắc. Những người khác lại đặt câu hỏi liệu ông có quá cố gắng duy trì nhịp độ trận đấu hay không, qua đó để các cầu thủ Hà Lan lấn át người Tây Ban Nha.
Webb vẫn được biết đến như một trong những trọng tài xuất sắc nhất Premier League, nhưng ông đã phải đối mặt với hoàn cảnh khó khăn bậc nhất trong một trận chung kết World Cup.
Pha vào bóng của De Jong đã in sâu vào ký ức của người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới. Đó là một tình huống lạc lõng đến mức người xem phải chờ quay chậm để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.
Tiền vệ người Hà Lan thừa nhận anh đáng phải nhận thẻ đỏ vì pha bóng ấy. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2021, De Jong đã hé lộ phần nào cuộc trao đổi có thể đã tác động đến quyết định của Webb.
"Howard [Webb] là người điều khiển trận đấu. May mắn là tôi biết ông ấy từ Premier League và chúng tôi có mối quan hệ tốt.
"Tôi nghĩ đó là lời giải thích duy nhất mà tôi có thể đưa ra về việc tại sao mình không phải nhận thẻ đỏ. Tôi lập tức giơ hai tay lên và nói với ông ấy: ‘Nghe này, đó chỉ là một tình huống vô ý, đừng đưa ra quyết định lớn như vậy khi trận đấu mới bắt đầu.’
"Điều đó sẽ phá hỏng hoàn toàn trận đấu lớn nhất trên sân khấu lớn nhất. Và tất nhiên khi ấy chưa có VAR tác động đến quyết định của ông ấy, nên ngay khi ông ấy rút thẻ vàng, mọi chuyện đã được định đoạt.
"Nhưng rõ ràng khi nhìn lại, đó là một thẻ đỏ trực tiếp. Đó là một pha phạm lỗi nghiêm trọng đáng nhận thẻ đỏ; tôi có thể thừa nhận điều đó."
Nhiều năm sau trận đấu lớn nhất sự nghiệp và rất lâu sau khi rời khỏi sân khấu dự đoán Premier League, Webb đã kể lại câu chuyện về tình huống ấy trong cuốn tự truyện của mình.
"Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ dù chỉ một thoáng rằng đó là một thẻ đỏ. Trong khoảnh khắc ấy, trên sân đấu ấy, tôi hoàn toàn tin rằng đó là thẻ vàng; không một phần trăm nào trong tôi nghĩ khác.
"Tôi không chùn bước trước một quyết định lớn, không cảm thấy bị sức ép của hoàn cảnh lấn át và chắc chắn cũng không chịu bất kỳ áp lực nào từ FIFA về việc hạn chế truất quyền thi đấu. Tôi chỉ đơn giản đưa ra hình phạt phù hợp với những gì tận mắt mình chứng kiến. Và đó là sự thật.
TIN MỚI: Howard Webb sẽ đảm nhiệm vai trò Giám đốc Điều hành Công tác Trọng tài tại PGMOL trong những tháng tới. pic.twitter.com/ymuK65fP7i
— Sky Sports News (@SkySportsNews), ngày 24 tháng 8 năm 2022
"Mãi đến giờ nghỉ giữa hiệp, tôi mới nhận ra pha vào bóng của De Jong có thể đáng phải nhận thẻ đỏ... Tôi cảm thấy suy sụp đến không thể tin nổi.
"Có vẻ như tôi đã bỏ sót một lỗi đáng nhận thẻ đỏ trong trận chung kết World Cup. Đúng là một cơn ác mộng khốn kiếp. Tôi trở lại sân với đầu óc quay cuồng và tim đập thình thịch."
Xét từ góc độ cá cược, quyết định của Webb đã giúp Hà Lan tiếp tục nuôi hy vọng trong trận đấu. Khi không có VAR, đây hoàn toàn có thể đã trở thành sai lầm mang tính bước ngoặt nhất lịch sử các trận chung kết World Cup.
Rốt cuộc, quyết định không truất quyền thi đấu của De Jong không khiến Tây Ban Nha phải trả giá, điều có lẽ đã giúp Webb nhẹ nhõm. Bàn thắng trong hiệp phụ của Andres Iniesta cuối cùng đã mang về chức vô địch World Cup đầu tiên cho La Roja.
De Jong có thể đã tránh được một tấm thẻ đỏ đáng xấu hổ trong trận chung kết, nhưng Alonso mới là người cười sau cùng.